我有一名学生 Annie，在中国出生，在日本接受小学和初中教育，两年前移民来到美国入读八年级（初中最后一年）。起初，国内亲友当她是“外国人”，日本朋友当她是“留学生”，美国高中同学认她是“新来的”，如何适应这个全新的环境，并找到自己的位置，成为她最大的挑战。不过来美国留学的短短两年内，她不仅学习成绩全A，还活跃参与三个学生社团，半年前开始经营自己的英文博客，对接下来的升学考试做了详细规划，稳扎稳打地朝目标前进。
另一名学生 Jack，同样出生于中国，七年前跟随家人来到美国读高中。他来咨询时，距离大学申请截止不到两周，申请进度正常的学生都已完成考试送分、申请表填写、文章写作、并准备递交大学申请了，他却才知道SAT考试需自行报名，而不是学校统一安排，对申请作文题目也一无所知。曾在日记里发愿就读的梦想学校“Dream School, UCLA”，成了距离现实日渐遥远的空想。
两个孩子的不同发展历程让我不禁感叹，这些原本基础相近的孩子们，虽然同样进入美国高中就读，却走上了完全不同的路。我们不得不重视国际生和新移民学生们落地美国之后的培养，关注他们特有的需求，并解决异国求学时常见的困难。
1. 尽快突破语言关
语言障碍是一切“不适应”的根源。许多初来乍到的小留学生们，惯与来自相同背景、文化与语言的同学相处，抗拒离开舒适圈的结果致使英文能力进步缓慢，也难以适应当地文化。这对于日后升学所需的英语能力测验（如托福 TOEFL）、高中学力测验（SAT/ACT），以及大学申请写作，负面影响甚巨，更别说欲打入美国主流社会了。
美国大学申请通常会规定学生在高中修习至少三年的正规英文课，然而许多国际生都会从 ESL/ELD/Shelter 起步的这类辅助课程之学分却不被大学承认。在此我建议学生及早准备托福，大部分高中都会在学年初或学年末进行英文能力分班测验，最好能取得托福 iBT 80分以上的成绩达到免修习 ESL/ELD 的门槛，尽早取得正规英文课的修课权限与学分。
我建议国际生可以从这几个面向来增进英文能力：
多认识、交友本地学生/英文母语人士：并非完全不能和相同背景的朋友来往，而是不能排除和本地同学/英文母语人士交流的机会。可借由参加社团、校队、研习小组等课后活动，尽可能置身在全英语的环境当中，不仅效果加倍，也能在同侪交互中自然而然学习到道地的英文。
听说读写能力齐头并进：请不要忽略口语和听力的重要性，它和阅读、写作的能力同等重要。
- 如果喜欢美剧，请不要依赖中文本幕。开启英文本幕，搞懂所有单词和英语惯用表达方式，否则就别打着学英文的幌子看热闹了。
- 阅读也要挑选适当难度，不要好高骛远，遇到不会的单字就圈起来，翻查字典。
- 关于写作，日记与学术写作的表达方式及格式有很大区别，如果起点不佳，求助于专业老师的帮助是必要的。
- 另外虽然单字学习卡和题库固然有用，但是成效有限，建议还是以完整句式来学习单字的意思与使用方法，对于 SAT/ACT 考试和大学作文写作会更加有利。
多下功夫多练习，别害怕出错：国际生想要跟上同年本地生的进度，必须下更多功夫，除了练习还是练习。以阅读经典文学作品为例，不仅要掌握原文，可能还要准备中译本帮助更好理解文意。多读多写，多讲多听绝对是增进语言能力的不二法门，而且千万别因为怕出错、怕丢脸而不敢开口用英文。
2. 了解准确的升学时间线和基本常识
美国大学申请需要递交整个高中的学术记录以及课外活动记录，没有临时抱佛脚的可能。以下为美国大学入学申请时间线：
- 七、八年级（即国内的初中一、二年级）：开始计划升学、列出时程
- 九年级开始：学生的各方面表现和经历将直接影响大学申请结果
- 十一年级第二学期：着手准备申请数据的最佳时间
- 十二年级上学期：学生需要完成申请表、申请作文、部分学校的面试等
- 十二年级上学期：学生需要完成申请表、申请作文、部分学校的面试等
- 隔年三、四月：拿到申请结果
要了解具体的申请步骤和细节，可以联系专业机构，大多都会提供免费的咨询，也会定期举办信息分享会，切忌被非专业人士的“建议”误导。大学申请规划和咨询，在美国是一个可以专修的专业方向，要参透其精髓需要花费大量的时间和经历。
3. 等 SAT 考到理想成绩了，再开始做课外活动？
常常听到这样的观点：成绩还没赶超同年本地学生呢，参与课外活动还太早了。这其实是许多国际生家长的一大误区 — 很多“对学业不积极”的学生都深受其害。成绩好却没有课外活动算是这类学生最好的结果，但其实经验大多数倒向了另一种结果：成绩活动两耽误。
试想一个对自己缺乏认知、没有学习动力的学生可以靠家长的敦促管教走多远？走多久？美式教育的精髓就在于鼓励学生走出教室，从课外活动中培养自主学习能力、领袖特质、关怀精神等人格特质，这也是美国大学裁定录取资格的衡量指标。参与课外活动除了增加和本地学生交流的机会，帮助提升语言能力、理解当地文化，也能体验早期职业机会，只有这样，学生才能获得对社会的认知，更早调整方向，为之努力，进入大学后才会更加成功。
4. “迟来的努力”好过“无动于衷”
一位常年出门在外的父亲，去年夏天带着儿子来咨询，那时，孩子已经独自在美国留学生活了两年，父亲发现儿子两年的高中大部分课程都是 C、D、F 的成绩，用英文沟通也仅限于简单交流，这位父亲气愤地责备儿子“两年的时间，都白费了！你都干什么了？！”父子两人当即接受了转学、降级等建议，一年多的时间过去了，我们亲眼见证了该学生的成长和蜕变。他利用课余时间补休了未通过的课程，并且可以独立与顾问老师用英文沟通、安排自己的课程和生活，性格也变得开朗起来。他找回了自信，没有家长寸步不离的监管，也可以把生活安排得井井有条，相信他会离心中的目标越来越近。
国际生和新移民学生的生活有苦有甜，正确看待他们在某一段时期的“成功”与“失败”，不要轻言放弃，每个人都有同等的机会找到自己的位置，在异国留学之旅中成长。
