口腔健康是宠物整体健康的重要组成部分。正如人类的牙齿一样，牙菌斑和牙垢也会积聚。随着时间的推移，糟糕的口腔卫生会导致牙周病、牙齿脱落和其他严重的健康问题，如感染扩散到心脏、肝脏和肾脏。
患有牙周病的猫患慢性肾病的可能性是正常猫的1.5倍。同时，狗患慢性肾病的可能性是正常狗的2.3倍，患心内膜炎的可能性是正常狗的6.3倍。
这些疾病的发生是因为感染的细菌进入血液，影响重要器官并导致系统性健康问题。积极的牙齿护理不仅可以预防这些问题，还可以为宠物主人节省未来的昂贵治疗费用。
常见的宠物口腔问题
对于人类来说，牙医的治疗可能以补牙结束，不过只有大约5%的狗和更少的猫需要补牙。但它们更容易出现其他口腔问题，如牙周病。
牙周病是在牙垢和牙菌斑积聚时发展起来的。如果不加控制，宠物的牙龈会发炎，细菌会侵入牙龈线，损害牙齿和牙根。这是宠物最关键和最普遍的口腔问题。
这种问题非常普遍，以至于80%以上的狗和超过一半的猫在三岁时就开始出现牙周病的迹象。
如果不及时处理，牙周病可能会导致严重的健康并发症，这突显了早期检测和预防护理的重要性。然而，宠物还有其他需要注意的常见问题。
牙龈炎：也被称为牙周病的第一阶段，牙龈炎是牙龈的炎症。当牙菌斑和牙垢积聚时，牙龈会红肿、出血并伴有口臭。牙龈炎很常见，但通过适当的治疗可以逆转。
咬合不正：咬合不正是指牙齿或下巴的错位。它可能会导致疼痛和其他口腔健康问题，如脓肿或牙齿断裂。
口腔囊肿：口腔囊肿是由牙齿和口腔组织形成的异常液体囊。主要有两种囊肿：一种是牙齿未萌出或受阻引起的牙齿囊肿，另一种是由于牙齿或牙根感染引起的根尖囊肿。
口腔感染：未治疗的牙周病和宠物口腔创伤是导致宠物口腔感染的两个主要原因。口腔感染，如根和牙齿感染、吸收性病变和脓肿，如果不治疗，可能非常危险，甚至导致菌血症（细菌进入血液）。
口腔肿瘤：根据大西洋兽医内科和肿瘤学的研究，宠物可能会发生良性口腔肿瘤，而恶性口腔黑色素瘤占所有犬肿瘤的30%-40%。
牙齿断裂：硬塑料玩具和像骨头或鹿角这样的零食可能会折断宠物的牙齿。这些断裂会暴露牙齿的敏感内部部分，通常需要拔牙或根管治疗。
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宠物的家庭口腔护理
日常的口腔护理可以从家中开始，定期检查宠物的口腔，观察是否有口臭、牙龈红肿或牙齿上的褐色牙垢。以下是三条家庭护理建议，可以帮助预防口腔问题。
1. 给宠物刷牙
我们通常每天刷牙一到两次。你的宠物的牙齿也需要类似的关注。至少每周给宠物刷牙三到四次，如果可以的话，最好每天刷牙。这是减少牙菌斑和牙垢积聚的最有效方法之一。
使用为宠物设计的软毛牙刷或指套刷，以及宠物安全的牙膏。人类的牙膏可能含有对宠物有毒的成分。而宠物牙膏有它们熟悉的味道，如家禽、牛肉和海鲜味。
让你的宠物配合需要时间和耐心，但努力是值得的。伊利诺伊大学兽医学院的苏玛·拉奥博士说：“开始时，让小狗从你的手指上舔牙膏。然后引入带有牙膏的指套刷。”你可以逐渐过渡到宠物安全的牙刷。
2. 选择有效的牙齿护理饮食和零食
干粮是减少牙菌斑的常见选择。一些宠物食品公司甚至提供特殊的牙齿护理配方，含有较大的颗粒，迫使宠物咀嚼而不是整吞食物，并具有特殊的涂层，帮助分解牙菌斑和牙垢。
牙齿护理的狗和猫零食也是减少牙周病的好方法。特别是猫，因为许多猫拒绝刷牙，因此从牙齿护理零食中受益。
然而，零食并不是“一刀切”的。在选择牙齿护理咬嚼零食时，确保零食的大小适合宠物的嘴巴，并足够大以清洁口腔的所有部位。
3. 引入安全的宠物牙齿玩具
牙齿玩具可以提供数小时的娱乐，并帮助清洁宠物的牙齿。与牙齿护理零食一样，在选择牙齿玩具时有几个重要因素需要考虑：
- 寻找由天然耐用材料（如橡胶）制成的玩具，这些材料在宠物剧烈咀嚼时不太可能损坏宠物的牙齿。
- 避免过硬的玩具，因为它们可能导致牙齿断裂。
- 选择有凹槽或凸起的玩具，因为它们最适合帮助清洁牙齿和按摩牙龈。
- 在宠物玩牙齿玩具时，始终监督，以确保它们不会咀嚼并吞下大块玩具。
宠物口腔健康问题何时应看兽医
由于大多数牙齿疾病始于牙龈下，因此让兽医或牙科专家检查宠物的牙齿和牙龈是健康维护的重要组成部分。此外，美国动物医院协会（AAHA）主任林恩·哈佩尔博士建议每年进行一次牙齿清洁。在这些过程中，宠物会被置于全身麻醉状态，并进行X光检查，以帮助检测牙齿问题。
定期检查和每年的牙齿清洁非常重要，因为宠物擅长掩盖症状，主人很容易忽略早期的警告迹象。
以下是一些可能需要兽医提供牙齿护理的症状：
- 口臭
- 断裂或松动的牙齿
- 过度流口水
- 鼻腔分泌物
- 牙龈红肿或出血
- 拒绝进食或饮水
- 牙齿上有黄色或棕色残留物（牙垢）
- 宠物保险涵盖的牙齿护理
让许多宠物主人松一口气的是，一些宠物保险涵盖牙齿护理的费用。牙齿清洁费用通常在500美元到1000美元之间，而拔牙费用昂贵。宠物保险可以为管理牙齿费用提供一张安全网。
你可以选择将宠物牙齿护理覆盖作为独立的保健计划或宠物保险的附加选项。这两种选择都可以帮助减少与兽医牙齿护理相关的费用，如：
- 牙齿急症
- 拔牙
- 口腔手术
- 根管治疗
- 牙齿清洁
有了宠物牙齿保险，你通常每月支付17美元到56美元的保费（狗）和10美元到32美元的保费（猫）。
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