自从在疫情开始时失去了三分之一的工作力以来，儿童保育行业的就业复苏缓慢而不完整；但现在，它开始倒退。美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的初步估计显示，在 9 月至 11 月裁员 4,500 人后，儿童日托服务行业在 12 月又失去了 3,700 个工作岗位。劳动力裁员——加上持续的低工资和工人福利参差不齐的挑战，让经济学家和政策专家敲响了警钟：如果这个行业进一步走低，它可能会给整个劳动力市场带来麻烦，因为工作的父母争先恐后的为他们的孩子寻找托育照顾。
University of California Berkeley 儿童保育就业研究中心多州和国际项目主任 Caitlin McLean 表示，现在我们看到该行业就业减少，这对许多依赖这些服务的人来说应该令人担忧；这绝对是我们看到的更广泛工人短缺的原因。她解释表示，每当学校改为虚拟上课，儿童保育中心招生人数达上限或日托中心关闭时，父母——通常是母亲，都无法上班。儿童保育行业在疫情之前勉强维持生计，但现在它真的处于一个临界点。
儿童保育工作者供不应求
这一疫情使情况更加恶化。由于出院疫情之中，健康风险的增加、不断变化的法规和通货膨胀的压力，加剧了儿童保育提供者的担忧。本月稍早发表的一份新的学术工作文档发现，学校和儿童保育服务的中断导致父母的工作时间减少。根据华盛顿州立大学的 Kairon Shayne D. Garcia 和 Benjamin W. Cowan 的研究，儿童保育所的关闭也对低收入家庭产生了不成比例的影响。富国银行（Wells Fargo）高级经济学家 Sarah House 表示，对儿童保育业务的干扰可能会对劳动力供应和在职父母的职业生涯产生长期影响。疫情已经将近两年了，我认为这持续的时间越长，你没有重返工作岗位的选择，这不仅仅是暂时退出或暂时脱离劳动力市场。
提高工人工资是一个「第 22 条军规」（Catch-22：意思为无法摆脱的困境）
根据经济政策研究所 2021 年 11 月的一份报告，儿童保育工作者长期以来一直工资过低，而且获得的健康保险等福利也较少。根据 EPI 分析，美国的儿童保育工作者平均每小时获得 13.51 美元的报酬；这几乎是美国工人平均收入的一半：每小时 27.31 美元。EPI 发现，这通常代表着儿童保育工作者无力养活自己或家人，导致工作更替率更高、护理质量下降、城镇和城市成为 儿童保育沙漠的风险更大。
根据分析，更好的工资将改善工人的财务安全、提高员工保留率、并最终导致更强大的经济。EPI 建议每小时最低工资在每小时 21.11 美元至 25.95 美元之间。然而，提高工资创造了一个潜在的「第 22 条军规」：它可能会推高儿童保育成本，而这些费用已经是美国家庭中最大的费用之一。EPI 高级经济学家、2021 年 11 月分析的作者之一 Elise Gould 表示，解决方案是政府更多的参与。这可能包括普遍的学前教育、对提供者的财政支持以及对家庭的补贴，保证工人获得更高工资和更好工作条件的条款。她补充表示，这可能会在联邦层面发生，但没有理由州和地方不能承担这些努力。
美国财政部在 2021 年 9 月发布的一份关于儿童保育供应经济学的报告中指出，与其他发达国家相比，美国在幼儿教育和保育方面的贡献少的很可悲。因此，根据该报告，父母不得不承担大部分费用。在其“Build Back Better”计划中，拜登政府提议增加儿童保育资金——特别是透过补贴，以确保低收入和中等收入家庭支付不超过其收入的 7% 用于儿童保育和普及学前教育。然而，这些努力还远未确定，Build Back Better 悬而未决。
一些州政府正在使用自己的方法：在北达科他州，该州人类服务部的幼儿服务部门使用联邦疫情救济资金，并在 2020 年为儿童保育提供者发放了 5,000 万美元的紧急营运补助金。去年，它 承诺提供近 3,000 万美元，以帮助儿童保育提供者在疫情期间和高通膨时期支付营运费用。今年，该州计划推出一项新的儿童保育职业道路计划，以支持培训、认证、招聘和保留等方面。除此之外，还有正在进行的努力，例如为儿童保育企业提供启动补助金，并为求职父母提供儿童保育援助。
