自澳大利亚的袋狼（俗称塔斯马尼亚虎）被宣布灭绝已经过去了几十年，不过最近科学家们表示，他们在研究如何复活这种动物的过程中取得了突破性进展。
上周四，Colossal Biosciences公司在新闻发布会上表示，他们重建的袋狼基因组已完成约99.9%，仅剩下45个未解的缺口，预计将在未来几个月通过进一步的测序来填补。此外，该公司还从一个保存了110年的袋狼头颅中分离出了长RNA分子，这个头颅曾被剥皮并保存在乙醇中。
“我们用于新参考基因组的袋狼样本，是我团队处理过的保存最完好的古代标本之一，”Colossal的首席科学官、加州大学圣克鲁兹古基因组实验室主任Beth Shapiro说道，“拥有这样一个样本，能在古代DNA方法上突破界限，是非常罕见的。”
科学家复活袋狼的努力完整保存的袋狼头颅让科学家们可以从多个重要的组织区域研究RNA样本，包括舌头、鼻腔、脑部和眼睛。据Colossal科学顾问委员会成员、墨尔本大学TIGRR实验室的研究员Andrew Park表示，这将帮助研究人员了解袋狼的味觉、嗅觉、视觉以及其大脑的运作方式。
“我们每天都在更接近能够将袋狼重新引入生态系统，这当然也是一项重大的保护效益。”Park说。
今年早些时候，Pask在接受《60分钟》采访时表示，研究人员正在研究袋狼现存的最接近亲属——一种名叫“肥尾小袋鼩”的小型有袋动物，作为复活袋狼的途径。
“尽管这种小袋鼩体型非常小，但它却是个凶猛的食肉动物，”Pask说，“它是我们进行所有基因编辑的一个非常合适的替代品。”
Pask在《60分钟》节目中还提到，科学家们正在比较肥尾小袋鼩和袋狼的DNA，从而对肥尾小袋鼩的细胞进行编辑，使其转化为袋狼细胞。
Colossal Biosciences公司在周四表示，他们已经对肥尾小袋鼩细胞进行了300多项独特的基因改造，使其成为“迄今为止基因编辑最多的动物细胞”。
不仅仅是澳大利亚，世界各地的科学家也在为复活袋狼做出贡献。去年，科学家们从瑞典自然历史博物馆保存了130年的塔斯马尼亚虎标本中恢复并测序了RNA。
袋狼的灭绝历史袋狼在塔斯马尼亚生活了数千年。尽管有“塔斯马尼亚虎”之称，这些食肉动物实际上是有袋类动物，像袋鼠、考拉和塔斯马尼亚恶魔一样。
据《60分钟》之前报导，19世纪末，当地政府向猎人提供赏金，奖励他们提供的袋狼尸体，因为这些动物吃掉了农民的羊群。到1930年代中期，塔斯马尼亚虎的数量已减少到只剩下霍巴特市Beaumaris动物园中的一只袋狼，它于1936年在那里死亡。
澳大利亚也曾批准大量捕杀袋鼠，历年来成千上万的袋鼠因此死亡。官员们表示，袋鼠数量过多，侵占了濒危物种的草地栖息地。官员们还曾警告说，没有足够的食物可以维持庞大的袋鼠种群。
来源: CBS
