申请美国大学是一场漫长又高压的工程，从选校、备考到申请材料提交，每一环都需要耐心与策略。能够在申请季杀出重围、收到心仪大学的 offer，绝对是对实力与毅力的双重考验。
如果你正准备踏入这场留学战役，却还不知道：
- 美国大学申请流程从哪里开始？
- EA、ED、RD 分别是什么意思？
- Common App 和 CAAS 是什么？要填哪一个？
- SAT 改版了？那我还要考吗？
- SAT 和 ACT 有什么差别？我该考哪一个？
- GPA、AP、Honor、IB 到底有什么用？
面试怎么预约？该准备什么？
别慌，这篇超过七千字的美本申请超完整攻略，由笔者亲身走过留学申请流程后血泪整理而成，不藏私、不说教，纯干货。让你少走弯路、有备而战，申请季不再手忙脚乱。
2025更新提示：近期美国联邦政府对于国际学生签证与高校管理问题态度趋严，部分大学也因政治或校园争议受到关注。虽然目前大多数学生签证与录取流程仍维持正常，但申请美国大学前，建议密切留意官方消息与政策变动，并确保数据源可靠。本文内容以目前公开信息为基础撰写，若未来规定有所调整，请以各校与美国政府发布的最新公告为准。
一、该申请什么学校？
面对申请季的到来，第一个问题肯定是“我该申请什么学校？”这里面有两层考量：你喜欢什么学校（看重什么？想获得怎样的四年体验？）以及什么学校看得上你（你的成绩和才能特点是否足够优秀…）。而知己知彼，找到两个圈的合集是关键。
“知彼”第一步：搜索数据（客观数据）
1）大多数人最关心学校的综合排名。不管别人怎么黑usnews只为赚钱，综排很重要，它和学校的知名度、声望、校友资源、硬件设施、师资力量、科研经费等重要指标总体上肯定是正相关。
2）地理环境。别说去哪个地方无所谓。第一是温度气候，美国某些北方城市春天还飘着鹅毛大雪，开车的孩子还要铲雪挖车。这些问题选校时就要做好心理准备。第二是地理位置，选城市、城郊，还是农村？
• 2-1. 生活便利程度。不要以为美国 = 纽约。如果去大农村上学，没有车去不了菜场，看电影下馆子可能要开车40分钟。学校的地理环境影响了你四年学习之余的社交方式和业余安排，也要考虑在内。
• 2-2. 生活成本不同。纽约的生活成本可能是德州的两三倍。
• 2-3. 实习机会。如果你学商科而且想在边上课边实习，那大城市的机会肯定更多一些。
3）学费和助学金。下文资产证明那部分会详谈这个问题。
4）学校规模。拥有几万名学生的综合性大学（University）和1000人的文理学院（LAC）肯定不同。大多数文理学院的优势是有一个关系紧密（close-knit）的社群，班级规模小，师生更亲密，学生有更多机会和教授课后聊天交流，可以选修大量跨专业课程，通过多说多写锻炼思辨能力，老师会逐字逐句帮你修改文章……。综合性大学的优势是专业设置全面，尤其是部分文理学院可能没有的商科、工科等实用类专业，学生多圈子更大机会多，校友人脉广方便就业，有自己的研究生院（文理学院大多没有硕士、博士群体，但是这也是文理学院的优点，因为教授可能直接找本科生加入研究团队，本科生有更多机会）。
5） 专业设置。学校是否设有你感兴趣的专业？该学校有哪些强势专业？
6） 录取条件。各项考试的最低分数自己是否达到。英语不过关又想出国的学生就要瞄准“双录取”学校，通过语言项目免托福入学本科。
“知彼“第二步：实地访校或向校友等人直接了解（主观感受）
如果有条件，最好直接去学校实地参访，才能获得网络上找不到的主观感受。大多数学校网站上都可以注册校园游（guided campus tour）和说明会（info session）。前者是在校学生带领大家参观校园，你可以看到图书馆、餐厅、甚至宿舍内部的样子，还可以问学生导游当初为什么选择这所学校（访校对你写好为何选这间学校（why this school）这篇补充文书肯定是很有帮助的）后者由招生官主持。可以直接和招生官交流，他们也会告诉你学校最新的招生政策。如果没有机会访校，那最好能找到校友聊聊。这一步可以是申请初期做，也可能是你最后录取（offer）太多拿不定主意时帮你做决定。
“知己“：考分、特长、兴趣、偏好
先说后两个关键词：兴趣和偏好决定了你更喜欢哪一类学校。在了解学校消息（“知彼”）时，其实你心里已经有答案了。比如，“我”喜欢热闹、喜欢每天认识一群新朋友……那就是更喜欢大城市里的综合性大学。
而前两个关键词是你的竞争力。你的考试成绩（下面会提到）如何？特长优势是什么？参加过什么活动？拿过什么奖项？你的竞争力反映了你更容易进入什么排名区间的大学，也就是后面要说的主申学校（match schools）。
选校总原则：三梯队
很多人都知道，即使你很优秀，只申请top5的学校也有一定风险。选校要划分三个档次：冲刺学校 （reach schools），主申学校 （match schools）和保底学校 （safety schools）。合理选择不同排名档次的学校，这样可以增加成功录取的机率。
二、留学申请要参加什么考试
（一）语言考试
按接受广泛程度排名，你可以用来申请的英语考试为托福、雅思和PTE (Person Test of English)。所有美国大学都接受托福，绝大部分学校接受雅思，少部分学校接受PTE。
1） 我英语很好，能免考（waive）托福吗？
• 情况一：你的SAT reading有670+，部分学校（如康奈尔）可以免托福
• 情况二：你在英语国家（英美加澳等，中国国际学校不算）学习了四年（有些学校只要一年），部分学校可以免托福。
• 情况三：你英语不够好，申请某校大学的双录取项目，那也不用考托福了
2） 多少分够用？
学校越好，对语言成绩的要求通常也越高。不过每个学校的官方说法不同，读起来会让人很困惑。例如哈佛说他们没有设置 TOEFL 或 IELTS 的最低要求，但实际录取者几乎都超过 105 分；康奈尔则建议学生 TOEFL 达 100 分、IELTS 达 7.0；而耶鲁干脆直接设门槛，要求至少 TOEFL 100、IELTS 7.0、PTE 70 才会受理申请。
排名较后的学校对语言要求则会放宽不少，例如 University of New Haven 的标准是 TOEFL 75、IELTS 6.0、PTE 50 左右。你也不必被常春藤动不动三位数的 TOEFL 吓到，像 University of California 系统的多数分校，官方最低要求通常是 TOEFL 80 分。
简单来说，大部分美国大学都会要求国际学生提交英文能力测验成绩，而标准会依学校排名和热门程度有所不同。在查找目标学校时，务必上官网确认当年最新的语言成绩门槛与建议分数。
（二）标化考试
SAT 和 ACT 可以被视为美国版的「高考」，是申请美本时最常见的两项标准化考试。大部分美国大学两者都接受，申请者可依自己的强项择一应考。
1）多少分够用？
答案永远是越多越好。但是SAT/ACT不像托福，学校一般不会设置最低分，但有些学校也会注明ACT单项不能低于19（就是低于19可能会被秒拒）。如果想知道考到多少分算有竞争力，不妨查查学校官网数据。大部分学校会公布前几届录取学生的平均SAT/ACT分数区间（25 percentile ~75 percentile）。比如NYU的SAT平均区间是1480–1550 分， ACT是33-35。如果不想一个个查，也可以看看下面两个网站综合的消息，看看各个大学SAT/ACT平均多少：
https://www.compassprep.com/college-profiles-new-sat/
https://www.powerscore.com/sat/help/average_test_scores.cfm
2）我只对老SAT有概念，分数怎么换算？
满分：老版2400 → 新版1600
全国平均分：老版1260 → 新版1000
较有竞争力：老版1800 → 新版1200
数据参考来自：https://blog.prepscholar.com/good-sat-score-for-2018
3） SAT和ACT选哪个？
两者各有千秋。如果开始复习应考了就不要改了。如果还没有选定，建议你先做两份样题，感受一下自己更适应哪种节奏感和出题风格。
在分析这两种“美国高考”的优劣之前先直观感受一下考试本身的差别：
新版SAT的优势
• 学界认为新版SAT测试更可靠，能更好地预测学生大学的表现
• 和Common Core美国课程标准更匹配，即直接考察美国学生课内学习内容
• 不考生僻词汇
新版SAT的劣势
• 备考数据很少，样题还在测试试水阶段。
• 新题型如何给分还在试水阶段，很难精准比较。今年三月会有第一波小白鼠上考场，也许之后评分系统会日趋成熟。
• 延迟出分
• 阅读文章更难了
• 各个部分的阅读量都加大（包括数学），对中国学生来说压力更大
- ACT的优势
• 各类备考数据充足
• 考试数据公开，出分及时
• 目前唯一稳定的考试
- ACT的劣势
• 题量大，时间有限
• 相对于SAT时间更紧张（同等时间内要回答更多题）
• 阅读速度慢的学生会来不及完成
